19世纪末，埃塞俄比亚反对意大利殖民主义统治的战争，是以埃塞俄比亚的胜利，意大利殖民者的失败而告结束的。它对西欧殖民主义势力是一次有力反击，为整个非洲反殖民统治的斗争树起了一面旗帜。
1870年，意大利国家刚统一，就加入了西欧殖民主义对非洲的殖民掠夺狂潮。苏伊士运河通航以后，扼地中海—红海—印度洋航线咽喉的非洲之角，其战略地位尤为重要。位于非洲之角的埃塞俄比亚、索马里和吉布提成了各个帝国主义国家竞相争夺的对象。80年代中，埃塞俄比亚为英、法、意的殖民地所包围，三国的势力相继侵入埃塞俄比亚。
意大利在瓜分非洲的争夺中，因分赃不满意，在取得厄立特里亚和索马利兰一部分以后，一心想吞并埃塞俄比亚。1885年，意大利军队在英国支持下，在马萨瓦至贝卢尔沿岸一带（达纳基尔部族的领土）站住脚后，遂向埃塞俄比亚北部腹地推进，迫使埃塞俄比亚于1889年5月2日签订了不平等的《乌西亚利条约》。条约规定，埃塞俄比亚北部领土割让给意大利。根据补充协定，埃塞俄比亚从意大利得到200万里拉的赔偿。意大利随心所欲地解释条约的第十七条（阿姆哈拉文本为：皇帝“可以求援于”意大利；意大利文本用“同意”一词代替了“可以”，而该词在罗马则被解释为“必须”）。
埃与意签订条约的同年（1889年），意大利宣布将埃塞俄比亚置于其保护之下，并占领了埃塞俄比亚的北部领土（阿斯马拉）。1890年，意大利把在红海沿岸占领的全部领土合并为它的厄立特里亚殖民地。埃塞俄比亚人民以极大的愤怒反对意大利这一欺诈行为。麦纳利克皇帝提出抗议，宣布废止《乌西亚利条约》，同时和法国订立协定，向法国购买军火，用法国军官训练军队。与此同时，埃塞俄比亚人民要求停止一切内讧，巩固国家的统一和中央集权制度。麦纳利克的统治适应了这一要求，平息了国内各种分裂活动，建立了统一的中央集权国家。1893年2月12日，麦纳利克向意政府宣布：从1894年5月2日起，埃塞俄比亚将不再履行《乌西亚利条约》所规定的一切义务。
为了进行武装干涉，意政府组建了一支1.4万人的军团，由巴拉蒂埃里将军指挥。1894年7月17日，意军进入卡萨拉并对埃军展开战斗行动。
麦纳利克在1895年9月17日发布的“告全国人民书”中说：“……我决心保卫我们的国家，给予敌人以反击，一切有力量的人跟我来吧。……我希望看到我们的全体战士都团结在我的周围。”埃塞俄比亚人民万众一心，纷纷响应麦纳利克的号召，显示出空前的团结。人民在短期内捐款了大量衣物和粮食，全国各地的战士几乎都来参加抗战。麦纳利克拥有一支10万人的军队，其中有1万名骑兵。埃塞俄比亚的各大封建主同时也是他们所辖各省的司令官，麦纳利克的嫡系部队是埃军的核心力量。1895年12月，意大利远征军连续8次打败埃塞俄比亚的一些封建主，这是意大利—埃塞俄比亚战争的序幕。
意军的全面进攻在3月展开，他们很快就占领了阿迪格腊特。意大利的侵略促进了埃塞俄比亚各族人民的团结，到这年年底，麦纳利克二世已动员了一支12万人的军队。
1895年12月7日，在安巴—阿垃吉附近的战斗中，埃塞俄比亚的马科涅诺公爵指挥的埃军首次大败意军。1896年3月1日，在阿杜瓦附近的会战中，1．8万人的意军被击溃。战前，埃军很好地组织了侦察，获得了敌人的作战计划，因此，埃军得以各个重创彼此相隔很远的意军纵队。在一系列战斗中，埃军指挥部巧妙地把对敌的正面冲击与翼侧的纵深包围结合起来，主要突击目标是意军阿利别尔通将军的纵队。尽管意军炮兵进行了有效反射击，但这个纵队仍被击溃，险遭全歼，其余意军纵队也被击败。在阿杜瓦附近的会战中，尽管敌人的技术装备占优势，但是，当地武装力量终于第一次战胜了帝国主义国家的军队。1.7万名侵略军，死伤1.1万人，被俘4000人。埃军亡4000—5000人，伤6000—1人。俄国站在埃塞俄比亚一边，竭力阻止英、法、意在东北非扩张势力。
埃塞俄比亚军民抗意斗争的胜利，迫使意大利于1896年10月26日在亚的斯亚巴缔结和约，承认埃塞俄比亚是独立的国家，并赔款1000万里拉。埃塞俄比亚抗意卫国战争的胜利，是非洲军队第一次彻底击败占优势的帝国主义军队。在瓜分非洲的狂潮中，使埃塞俄比亚成了唯一以胜利的民族战争抵抗外国侵略、保持民族独立的国家，它为非洲人民树立了英勇斗争的榜样和旗帜。
受埃塞俄比亚抗意战争胜利的影响，埃及、苏丹人民曾举行过大规模起义。在西非爆发了若干次反对法国的殖民扩张。东非的乌干达和肯尼亚人民以各种形式反抗英国的侵略，最大规模的有坦噶尼喀反对德国的武装斗争。1905年，坦桑尼亚人民举行了著名的马及马及起义，斗争烈火燃遍了从达累斯萨拉姆到基洛萨以南，从基洛萨至马拉维湖以东的整个地区。1904—1908年间，西南非洲掀起了大规模的反德起义，与马及马及起义遥相呼应，汇成了非洲民族解放的巨大洪流。
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