贿赂之行古已有之。然而，历史上许多有识之士，对贿赂之危害有着清醒的认识。我们不妨回望古时的一些清官廉吏，他们的品行和做法依然值得今人学习和借鉴。
公孙仪是战国时期鲁穆公的宰相，他有一个爱好，就是特别喜欢吃鱼。于是想求他办事的人纷纷送鱼上门，却都被公孙仪一口回绝。他的弟子很不理解：“您素来酷爱吃鱼，为什么不接受别人的鱼呢？”公孙仪说：“吃几条鱼固然微不足道，但假如我收了别人送来的鱼，就要迁就于他，就会腐败枉法，就会被罢免相位。到那时，我再想吃鱼，这些人肯定不会再送给我了，现在我不收别人的鱼，倒还可以安稳地做丞相，自己能够经常买鱼来吃。”正所谓“吃人家的嘴短，拿人家的手软”，公孙仪嗜鱼而不受鱼，实乃明智之举。倘若别人送鱼却不拒绝，后果定然如公孙仪所言，不但官位要丢，而且连鱼也吃不成了。
有些古人会通过巧妙的语言拒贿。《左传》记载，宋襄公十五年，有人得到了一块洁白无瑕的美玉，便立即跑去献给大夫子罕。子罕说：“美玉是你的宝贝，不贪是我的宝贝。假如我收了你的宝贝，那么咱俩就都没有了宝贝了，你还是拿走吧。”宋代有个小官吏珍藏着一面古镜，便拿去献给当时的宰相吕蒙正，并说：“这个古镜能照二百里内的范围。”吕蒙正笑着说：“我的脸不过盘子那么大，照二百里干吗呢？”说得那官员十分尴尬，只好拿着古镜走了。
有人喜欢赋诗拒贿，既显其才华横溢，亦表其清廉刚正。包拯六十大寿那天，坚决不收礼金。不料第一个来送礼的竟是当朝皇帝宋仁宗。送礼的太监在红纸上写道：“德高望重一品卿，日夜操劳似魏征。今日皇上把礼送，拒礼门外礼不通。”包拯看后回了四句：“铁面无私丹心忠，做官最忌念叨功。操劳本是份内事，拒礼为开廉洁风。”包拯巧妙地以诗拒礼，并赢得了皇上的赞誉。
清代乾隆年间的河南巡抚叶存仁为官几十年，清廉自守。当他告老还乡时，官员们给他送行，但却迟迟不让船起锚。直到明月东升，只见驶来一叶小舟，原来是下属们为他送来的告别礼物，因为怕人知道，所以特地选在夜里送来。叶存仁叫人取来文房四宝，赋诗一首：“月白风清夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏己知。”于是他将礼物全部退还，一毫不取。
清代康熙年间的江南总督张伯行，自律甚严，他认为官吏在薪俸之外，多取一文即为贪污。为拒贿，在衙门口自题一块匾额：“一丝一粒，我之名节；一厘一毫，民之脂膏；宽一分，民得益不止一分，取一文，我为人不值一文。”
还有人通过寓言故事拒贿。苏轼曾在京城做官。一次，他的老乡带着厚礼想求他或他的弟弟苏辙帮忙谋个官职。同乡之情不便明伤，苏轼就讲了一个寓言，说是有个很贫穷的人，去掘伯夷的墓。伯夷在墓里说：“我是在首阳山饿死的，除了一把枯骨，别无一物，又岂能如你所愿？”盗墓人就说：“那我就去挖叔齐的墓。”伯夷又说：“连我也不过如此，我弟弟叔齐就更帮不上忙了！”苏轼的弦外之音是：您的苦衷我知道，但我们兄弟都无法徇私帮您啊！
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