清代大诗人袁枚，字子才，幼年家贫，奇赋异禀，聪颖好学。九岁时他曾偕人游杭州吴山，登高远望时，吟成一首五律，其中一联是：
眼前两三级；
足下万千家。
袁枚天分高，又刻苦用功，从小嗜书如命，从而打下了深厚的文化根底。他曾经自述道：“我年十二三，爱书如爱命。每过书肆中，两脚先立定。苦无买书钱，梦中犹买归。至今所摘记，多半儿时为。”他是乾隆年间诗坛众口交誉的“奇才”、“才子”。“江左三大家”之一赵翼读过袁枚诗册，对他也不胜敬佩，曾题诗：“八扇天门詄荡开，行间字字走风雷。子才果是真才子，我要分他一斗来。”这首诗颇能反映时人对袁枚的高评。
袁枚因对仕途失望，又逢母亲患病，于乾隆十三年辞官定居于江宁小仓山随园，终生不仕，一生中近五十年时间全力驰骋于文苑诗坛，成为当时的诗坛泰斗。
袁枚安居随园，曾在他的书斋中写过这么一副对联：
此地有崇山峻岭茂林修竹；
是能读三坟五典八索九丘。
上下联都是集句，下联出自《左传·昭公十二年》。相传“三坟”、“五典”、“八索”、“九丘”都是古书名，现在均已失传。袁枚的这副对联，表达了他对书斋的喜爱与赞美，其中也有少许的自鸣得意，自命不凡。
一天，一位江都文友汪中登门拜访，汪中是清代文史学家，饱读古经史籍，对袁枚书斋的这副对联十分不以为然。交谈之中，汪中略带调笑地说：“听说贤兄读过坟典索丘，真可谓博览群书。今天小弟特意来此借阅此书，不知可否？”袁枚原不曾见过这些书，听友人这么一说，意识到对联写得言过其实了，于是等客人走后，把对联撤了下来。经过这件事后，袁枚懂得了虚怀若谷。他除了向古人、书本学习外，也不放过任何可以向生活中普通人学习的机会。他曾说过：“村童牧竖，一言一笑，皆吾之师，善取之皆成佳句。”有一天，随园中一个担粪工，在梅树下欢喜地叫唤：“有一身花矣！”敏感而好学的袁枚听到后，把它加工成警句：“月映竹成千‘个’字，霜高梅孕一身花。”有一次，野僧给袁枚送行时说：“可惜园中梅花盛开，公带不去！”袁枚就创作了“只怜香雪梅千树，不得随身带上船”的趣味小诗，诗人的想象力实在过人啊。
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