吕蒙正（公元944—1011年），字圣功，北宋时河南洛阳人，太平兴国进士。太宗、真宗在位时，他三次出任宰相，不但智压朝纲，而且正直敢言。例如，有一次，太宗夸赞京城繁华，群臣就争相称颂皇帝功德无量。吕蒙正却当面指出，城外因饥寒交迫而死的百姓不计其数。即使后来他辞官回乡，也仍然会直截了当地告诉当权者：平息战争，节省民财，是古今治国安邦的上策。
可是，这样一位历史上着名的宰相，早年一段时间却过着令人辛酸的生活。他多次应举不第，为人又不知变通，一直和妻子住在一孔破窑中，依靠“以慈善为怀”的庙寺的施舍过活。然而，那些满口仁义道德的佛门弟子，却并非真的善良。过去，他们是敲钟后开饭，后来见吕蒙正总是钟声响后就来乞讨，于是先开饭再敲钟。这以后，吕蒙正就要不到他们施舍的饭菜了，往往只有涮锅水在等待着他。和尚们看到吕蒙正被捉弄，自然非常得意。而吕蒙正空手而归，见到饥肠辘辘，正在巴望着他带回吃食的妻子时，两人只有抱头痛哭。俗话说：“穷居闹市无人问。”吕蒙正贫困交加，亲戚朋友们就躲之不及，他连告借的门也没有。
世态炎凉，人面高低，人世间的时势变化有时比自然界的风云变幻还要来的迅速。吕蒙正贫贱而不移宏志，处逆境而不屈，仍然坚持刻苦读书，终于在大比之年中了状元。这一下，他可大非昔比了。过去，亲戚邻里们见了穷愁潦倒的吕蒙正就远远躲开，这时却像苍蝇见了血似的，纷纷趋附，登门送礼，前来“祝贺”。面对这种情景，吕蒙正想起了辛酸的过往。当日他贫穷不第，世态似冰，人情如纸，看尽了势利人的眉高眼低。及第后，人们就争相逢迎，丑态令人作呕。于是，他含愤写下一副奇妙的对联，贴在他一直居住的破窑门口：
旧岁饥荒，柴米无依靠；走出十安街头，赊不得，借不得，许多内亲外戚，袖手旁观，无人雪中送炭。
今科侥幸，衣禄有指望；夺得五经魁首，姓亦扬，名亦扬，不论张三李四，踵门庆贺，尽来锦上添花。
这副对联，对亲戚乡邻们那些溜须拍马、趋炎附势的势利举动，进行了辛辣的讽刺。对联贴出后，那些送礼的人们看见了，免不得面红耳赤，于是乖乖地灰溜溜走开。
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