浙江人氏王生，生性好奇，但却胆小谨慎。
有一次，王生到金华去考试。天也有点泛着黄晕，王生觉得时间不早了，也没有找到客栈，只好往前走，后来他看到一座寺院，只见大殿、宝塔十分壮丽，但地上却长满了比人还高的蓬蒿。显然，这里已经好久没有人来过了。再往里看，房子似乎很久没打扫了。门上糊的纸也破掉了，连桌子上都布满了蜘蛛网。王生觉得这里怪怪的，不想住在这里，但是又没有别的地方住。他弄了些枯草，铺在地上当成床，再把桌子擦干净，把书都放在上面。
天也渐渐黑了，王生一时也睡不着便在院子里纳凉。凉风从他身上拂过，使他感到一阵寒意从脖根窜到了脸上，他不禁打了一个寒颤。就在这时，他听到了一个年轻女子柔柔的声音在叫自己，便答应了。王生刚开始没有注意，后来想：在这个地方怎么会有女子呢？便四处观望。忽然他见到了一个美女的脸露在墙头。王生有点发呆了，那美女微微地向他笑了笑，便隐去了，他觉得很高兴。
这时，来了一个老和尚，这个老和尚眉头紧皱，似乎有很危险的事情要发生。王生便问：“请问方丈为何深夜来访？”老和尚一言不发，紧紧打量着王生。王生有点经不住老和尚长久的打量，便说：“既然您不愿与小生说话，那我就乘凉去了。”“慢着！”老和尚终于开口了，“你刚刚遇到过怪事吗？”王生便答：“没有。”这时，王生想刚刚就答应了一位陌生姑娘的问候，难道这也是怪事？这时的王生有点发虚了：这老和尚为什么这么怪？他实在想不通，便对那老和尚说：“您有话不妨直说。”老和尚说：“我见你身上有一股妖气，便猜测你遇到了什么怪物，但不能确定，所以才问你。”这时王生茅塞顿开，原来这和尚以为自己遇到妖怪了呢。
王生是一个从不相信妖魔之说的人。谁知，这老和尚似乎能看穿他的心思：“我知施主不信，但我希望施主能将今晚发生的事情说出来。”王生这下呆了，忽然觉得这老和尚的话似乎是真的。他就把晚间的事如实告诉了老和尚。
老和尚听过后，面露惊色。王生很害怕，苦苦哀求老和尚告诉他个究竟。老和尚便说：“你遇到了美女蛇。这种蛇可唤人名，如果那个人答应了，深夜便要来吃这个人的肉。”王生吓得扑通一声跪在地上求老和尚救他一命。老和尚说：“这种美女蛇是难得一见的怪物，非常之难治。不过……”“不过什么？”王生有点急了。“不过，有一种东西可以治它。我给你一个盒子，你夜里把它放在枕边。”
王生大喜，忙求和尚给他。老和尚见他很恭敬，便告诉他：“我可以给你。”王生连连向老和尚鞠躬道谢。老和尚递给他一个木盒，这个木盒还挺精致：刻着水纹的边，还刻了一只蜈蚣捉蛇像。老和尚再三叮嘱他要把木盒放在枕边，然后便离去了。
夜已经深了，王生虽有睡意却不敢入睡，他牢记老和尚的话，把盒子放在枕边。他躺在床上辗转反侧，暗暗耽心。心里既怀疑老和尚的话，又担心飞蜈蚣是否有用。想来想去，越想越心神不宁，越想越害怕。半夜时分，突然听到屋外的草丛中传来一阵沙沙声，本来在夜里听见这声音就很恐怖了，又想到老和尚对他说的话，王生更惊恐了。就在这时，一道金光从枕边飞出，沙沙的声音就没有了，一会儿那道金光又飞了回来。王生的心渐渐平静下来，迷迷糊糊地睡着了。第二天，老和尚来取回他的盒子。王生追问其中原由，老和尚解释说：“飞蜈蚣可以吸蛇的脑髓，美女蛇已经被它治死了。”王生很高兴，千恩万谢。随后，便收拾好东西走了。从此以后，这古庙就一直有苦书生来到，但再也没有人见过美女蛇。美女蛇的意思：比喻以姿色引诱他人的女人或外表漂亮但心肠狠毒的人。
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