南北朝时，萧齐的始兴内史王僧粲起兵造反，自称湘州刺史，领兵进袭长沙(今湖南长沙)。长沙太守刘坦素以多智著称，一边调兵迎敌，一边注意内部动向。
长沙城外有家大族很有势力，族长名钟玄绍。他早已接到王僧粲的密信，准备响应王僧粲起事。早有密探把这事报告给刘坦，并打听到钟玄绍就在第二天夜晚动手。
怎么办?大军在远离长沙的边防阻击王僧粲大军，一时间抽调不回来。城内守兵尽是老弱病残，不是王僧粲一伙儿的对手。怎么办?手下人都着了慌。刘坦沉吟了半晌，说：“没关系，我们来个疑兵之计。”
刘坦一边派人火速往前线送信，抽调一批人马回城，一边让手下老弱残兵各处调防。折腾了一天，傍晚时候，吩咐手下人一反常规，大开城门。钟玄绍等人夜深人静时果然悄然来到城门外，准备偷袭守门兵。一看，却见城门大开，悄无人声。钟玄绍一下子疑惑起来，早探听到城中白天调动兵马，自己原想偷袭不成就硬攻的，哪料到却城门大开!莫非里面有埋伏。为了慎重起见，他令手下退回，宁愿晚一天起事，也别中了埋伏送了命。
第二天，钟玄绍装作没事的样子来到城中刘坦衙中，像往常那样与刘坦攀谈，准备探点口风。刘坦早看透了钟玄绍的诡计，他一边与钟玄绍虚言周旋，一边暗中派人去查抄钟玄绍的家。
钟氏家人突见官兵到来，又没见钟玄绍的面，一个个不知怎么办才好，任凭官兵抄查。不一会儿，便查到了钟玄绍与王僧粲的来往信件。官兵按刘坦预先的吩咐带上几个钟家主要人物回衙了。
官兵呈上密信，刘坦脸色一变，把信甩给钟玄绍。钟玄绍一看傻了眼，手下人又不在，没办法，只好听凭捕抓。
刘坦公布了钟玄绍通敌谋反之罪，杀了钟玄绍和几个主要人物，当众烧了钟玄绍的党羽名单，安定了民心。派人传令回救部队半路返回前线。
这样，刘坦巧用疑兵，一反常规，开城迎敌，却吓得敌人推迟起事时间，为刘坦平灭叛乱争得了时间。
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