晋武帝司马炎的皇后杨艳为了让傻儿子当皇帝不惜代价，先给儿子娶了重臣贾充的丑女儿贾南风为妻，临死前又求司马炎立她的堂妹杨芷为皇后。这看似天衣无缝的安排被善于借刀杀人、把政治当儿戏的贾南风搅得一团糟。谁说只有美女才是祸水，丑女兴风作浪起来更甚于美女。
母亲的私心
杨艳自嫁入司马家后一直很得宠，共生下三男三女，长子早夭，老二司马衷天生愚笨，丝毫没有治理国家的能力，老三司马柬则聪明伶俐。
关于司马衷的蠢笨，《晋书》上就有记载。有一次，司马衷在花园里游玩，听到蛙鸣，就问身边的随从：“青蛙是为公而叫还是为私而叫？”官吏忍住笑回答太子：“青蛙在公家的地方为公而叫，在私人的地方为私而叫。”还有一次，司马衷听说有百姓因为饥荒而饿死，于是疑惑地问左右：“没有饭吃，为什么不吃肉糜呢？”
这样的愚痴问题时有出现，司马炎开始怀疑将这个傻儿子立为太子是否合适。如此看来，西晋王朝的第二位皇帝必定是嫡皇子司马柬。然而，历史并没有按这个合理的轨迹发展，这个历史的转折源于杨艳这位母亲偏执的爱。
杨艳坚决要司马炎立司马衷为太子。作为一位爱孩子的母亲，她必定对这个儿子的天生白痴心怀负疚。于是后人猜想，这位母亲为了弥补儿子，一定要把天下间最好的东西给他，而这个最好的东西就是皇位。她给司马衷的理由是立太子一定要立长。
为了确保司马衷可以当上太子，杨艳破例主动为司马炎纳了一位妃子。杨艳自幼丧母，父亲忙于政务而疏于对她的照顾，杨艳是在舅舅赵俊家长大，舅母对她比对亲生女儿还好。当上皇后的杨艳一方面为报答舅舅家的养育之恩，另一方面为给儿子寻找靠山，于是把另一个舅舅赵虞的女儿赵粲也召入后宫。杨艳和赵粲两人不断劝说司马炎立司马衷为太子，久而久之，司马炎也就认可了司马衷。泰始三年（267），9岁的司马衷被立为皇太子。
皇太子13岁这一年，杨艳坚持要求司马炎为儿子迎娶权臣贾充的女儿贾南风为太子妃。7年后，杨艳临终前又流着泪恳求司马炎娶她的堂妹杨芷为皇后，并把儿子和媳妇托付给堂妹照料。谁知杨艳一片苦心，却把儿子推进了苦海，更直接导致了西晋江山的分崩离析。一位母亲的错误，给贾南风造成了施展阴毒心计的良机。
贾南风可说是中国历史上唯一一位集丑陋、狠毒、好色、善用圈套权术于一身的皇后，这个一无是处的女人凭什么当上皇后的呢？其中原因很复杂，但一言以蔽之，权贵们企图用裙带关系角逐权力的卑鄙用心，把这位无德无才也无貌的女人推向政治巅峰。
丑女也能当皇后
贾南风的父亲贾充是帮助司马炎当上皇帝的大功臣。尽管贾南风没有一点皇后该有的美德，但凭借父亲的势力依然稳坐后宫之主的位置。
贾充是晋朝的三代老臣，他最早是晋王司马昭的宠臣，司马昭欲立二儿子司马攸为晋王太子时，贾充力谏立长子司马炎，使得司马昭改变了主意。司马炎即位后，贾充又帮助他篡夺曹魏政权，并参与制订灭吴大计，是西晋时期具有特殊权位的重臣。
泰始七年（271），嫉妒贾充权势的朝臣奏请由贾充率军平复西北疆叛乱，以图趁其出征的机会夺取朝中大权。司马炎对由贾充领兵出征比较放心，因此也同意了。而贾充一派的官吏们担心这样一来自己的派系会受到排挤，希望想个办法让司马炎改变主意。可是出兵日期已定，没有特殊情况很难更改，一干人等聚在一起头脑风暴的结果，竟然是让太子娶贾充的女儿，他们的理由是皇帝通常不会把亲家派到前线打仗。
于是，由贾充的妻子出面，暗中给皇后杨艳送了无数珍宝。贾充的党羽大多为皇帝近臣，时常被召入宫宴饮商谈国事，众人也抓住一切机会，在皇帝面前鼓吹贾家女子“姿德淑茂”，做太子妃是再合适不过了。司马炎嘴上不置可否，心里却另有打算。
其实，司马炎早就有了儿媳的人选，他曾私下和杨艳说过卫家女儿体貌修长，贤德秀美，有宜男之相。但是杨艳却坚持选贾家女儿为妃，究其原因，受贿尚在其次，最主要的是杨艳想通过联姻来稳固儿子未来的皇位。贾充握有兵权，朝廷上亲信众多，儿子娶了他家女儿，等于是给皇位买了保险。
恰逢当时洛阳普降大雪，出兵因而推迟，给了贾充一派充分的运作时间。一班大臣纷纷上书，正式请求司马炎立贾充女儿为太子妃。宫里宫外两下里推波助澜，司马炎觉得再反对下去，难免会惹出什么是非，于是同意太子娶贾充四女儿贾午为妃，并下诏另派他人西征。泰始八年（272）二月，贾家四小姐，12岁的贾午试穿皇家送来的礼服时，由于身材矮小，穿上后实在不像样子，无奈之下，贾充入宫向司马炎奏请改将三女儿贾南风嫁予太子。当时贾南风15岁，比太子大2岁，而且身材矮小，又黑又丑。可是事已至此，司马炎和杨艳也不好说什么，以为都是贾家女儿，相貌上也没有多大差距，娶哪一个似乎都没什么区别。
就这样，在一班人为了各自利益的驱策下，贾南风阴差阳错嫁入皇家，当上了太子妃。别看贾南风人丑，但她一点也不觉得那个愚蠢的太子配得上自己，她要的只是这个位置而已。自从当上太子妃后，贾南风就不断利用权谋帮助太子走上皇位，借此攫取更多的权力。
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