说起崇祯，历来对他评价争议颇多的，莫过于他的功与过，明之亡是否因他而起等等。不过，如同要伐倒一棵大树，最后一斧未必是决定性的，但要挽救一棵即将倒塌的大树，却也非易事；树如此，国家亦如此。平心而论，历代亡国之君的行列中，崇祯还算是做得比较好的一个了。
公元一六二七年八月，明熹宗病逝，其弟朱由检继位，年号崇祯。与熹宗不同，朱由检少年立大志，一心想要恢复大明王朝昔日的辉煌。十七岁登基，便不动声色，以迅雷不及掩耳之势将魏忠贤及其党羽一网打尽。当时民心为之大振，被誉为「神明自运，宗社再安」。既而又下诏，撤罢各镇内大臣，以杜绝宦官乱政之门。在位十七年，一直是勤政理事，节俭自律，不近女色。史称「鸡鸣而起，夜分不寐，往往焦劳成疾，宫中无宴乐之事」。虽然史书中所记并不可全信，但至少能看出崇祯并不是昏庸无道之君
如讲勤俭国事，朱由检可称是继朱元璋朱棣之后明代十五位君主中最突出、最言行一致的一位。面对局势严重时，能一而再、再而三的向天下发「罪己诏」，反省自我。李自成攻入北京城后，他在自杀殉国的遗书中写道：「朕自登基十七年，逆贼直逼京师。虽朕薄德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕也。朕死，无面目见祖宗与地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓以一人。」这样的一个皇帝，明朝却是亡在他手上，着实令人有些惊讶。
虽说崇祯的勤勉是中国两千年帝王史上罕见的，但问题是皇帝不是光靠勤勉就能当好的，特别是在内忧外患的特殊时期。铲除魏忠贤之后，摆在崇祯面前的，也是明朝所面对的，有三大难题须解决：内忧、外患和选才。
首先谈内忧。流寇兴起的主要原因有二：一是边事不断，打战就要用钱，于是税越加越重。万历年间加赋五百二十万两；崇祯三年，加一百六十五万两为「辽饷」；于十年又加「剿饷」二百八十万两，十二年加「练饷」七百三十万两。赋税总计加起来是正统年间的七倍之多，农民的负担可想而知了。二是荒年，流寇虽非起于崇祯年间，却是于崇祯元年始大兴，陕西更是荒年不断，可以说是流民遍天下。此时崇祯要做的应是减税减赋，招揽人心，而不是变本加厉的加赋，以至于后来流寇越剿越多。
另外明军的纪律实在是太差，所到之处必先抢掠一番。明郧阳巡按高斗枢在《守郧纪略》中记载：崇祯十四年，左良玉率官军路经此地，二万官兵一拥入城，除抢粮劫财之外，在大街上公然奸污妇女也属常事。等十天后高斗枢到郧阳，走遍全城找不到一粒米和一叶菜，百姓无不痛哭流涕。由当时情况来看，实在分辩不出谁是兵，谁是匪了。因为明军也是断粮断饷，如不抢劫好像也无粮可吃，也不知收上来的赋税都到哪去了。
与官军相反，李自成的军纪是越来越好。也见《守郧纪略》：早先张献忠和李自成军每改陷一城，就要大肆抢掠一番。到壬午（一六四二年）夏秋，李自成等每得一城，即严禁抢掠，以笼络民心。到这个时候，这个战自然是打不下去了。最后才有了李自成的大顺军攻入北京城，明亡……
谈到外患，从萨尔浒之战到努尔哈赤死，明与后金之间又发生过几次大的战役，后金先后攻取沈阳、辽阳、广宁等重要据点，从辽河以东扩张到辽河以西地区，明军节节败退，所以后金（皇太极改国号为清）为明朝的第一强敌。就明军实力而言，对付能骑善射后金反击自然无力，但守城却是有余。当时明军所装备的火器在当时是非常先进的，而且也不缺良将，如袁崇焕、洪承畴、孙传庭等。但经过神宗熹宗的「经营」后，军纪与制度已相当腐化。最可笑的是火器库是由太监掌管的，军队要用火器要事先行贿宦官，更别说经常练习了。所以纵有坚甲利炮，也是派不上用场。可见政治上的腐败，完全能抵消军事上的优势。到了后期，明将孔有德、耿仲明和尚可喜等降清，并带走了最先进的火器，从此明军失去了最后的一点优势。
最后在选用人才方面。魏忠贤的忌贤妒能，使明朝人才大失，相当一部分大臣先后归附了后金。此时崇祯要做的应是选拔人才，委以重任。人才是选拔了，可惜不会用，更别说收揽人心了，否则袁崇焕就不会死。正所谓千里马常有，伯乐不常有。崇祯在位十七年，总共换了五十个大学士，十四个兵部尚书（这里指正式的尚书，像袁崇焕那样加尚书衔的不算）。史书上称其：败一战，杀一将。除袁之外，被杀的督师或总督还有十人，杀死巡抚十一人，逼死一人。
反观清皇太极，只要是明降将，一概委以重任。祖大寿降而反，反后再降，最后也未被杀，最后终老于顺治十三年。看双方对待人才的态度，反差之大，明之亡也不足为奇了。同时崇祯的急功近利，以及个性上的缺陷和指挥才能的匮乏表露无遗。
以上三点中，最后一个也是最重要，如能善用人才，前两个问题便会迎刃而解。崇祯自登基到自杀，十七年中都没有好好的解决这三大难题，自然无法挽回明王朝的命运。他临死前说：「君非亡国之君，臣实为亡国之臣。」那份悲哀与无奈，可以看出他临死也没有悔悟，对袁崇焕之死也未必放在心上，完全不明白自己的所作所为其实是「自毁长城」。所谓「非亡国之君」，想必是与神宗熹宗相比，自然要勤政得多了；但与朱元璋朱棣相较却相差甚远。历史总是如此的相似，当年大叫「此乃天亡我也」的楚霸王，自刎乌江之时，是否也是如此心境呢？
后人对崇祯的指责，无非是能力不足、不会识人，以及误杀忠良。其实能做到知人善任、用人不疑的地步，也只有历朝历代的开明之君。很可惜，以朱由检的智慧和才能，是无法与那些千古帝王相比的。既如此，大家也就不必对崇祯皇帝太过于苛求了！
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