潮起潮落，王朝更迭，这是历史发展的必然性。一个王朝如果中途出了一位贤明懂治国的君主，则能稍微阻止王朝覆灭的速度，延续国祚。若是没有，自然也就一刻不停的驶向灭亡深渊。
东汉是西汉之后的王朝，是王莽篡汉后，由刘秀建立的政权。刘秀恢复汉室江山，也使得国家实力恢复，但因着历史的必然性，东汉的灭亡也只是时间问题而已。
公元25年刘秀称帝，一直到公元220年曹操次子曹丕逼迫汉献帝让位，东汉王朝一共存在了195年。
虽然东汉说是西汉的延续，但也算是一个新的王朝。一百多年的时间，其实算是比较短的了。中途没有出现圣贤的君主吗？
除了刘秀的光武中兴外，众所周知的东汉盛世明章之治，其实还应该再有一个盛世，那便是汉和帝刘肇的“永元之隆”。
之所以不算盛世，是因为永元之隆存在的时间较短。刘肇虽然使东汉实力达到极盛，但是他心比天高，命比之薄，只活了27岁。因为年轻早逝，后继者又不能继续永元之隆的辉煌，自然无法开辟另一个盛世。
因为这样，汉和帝刘肇成为东汉最可惜的一位皇帝。他本来能够暂时阻止东汉衰弱的步伐，可惜老天不给他这个机会。
刘肇是东汉第四位皇帝，是汉章帝刘炟和梁贵人之子。汉章帝的皇后窦氏是大将军窦武之女，狠辣善妒，后宫许多妃子皇子都受其迫害。
梁贵人生下刘肇之后，深知自己绝不是窦皇后的对手，于是主动将刘肇送给窦皇后抚养。梁贵人以为如此便能保住性命，却不想最后还是被窦皇后逼迫自杀。
汉章帝去世之后，年仅十岁的刘肇继位，尊窦皇后为皇太后。因为刘肇年幼，所以窦皇后垂帘听政，窦家权势达到顶峰。刘肇自幼养在窦皇后身边，很长时间都以为自己就是窦皇后的儿子。
窦皇后专权擅政，在朝堂大肆培养党羽，朝政被窦皇后和都是兄弟掌控，窦皇后养了许多刺客，许多忠直大臣因此遭到迫害。而窦家人嚣张跋扈，为所欲为，报复打击都是常见的。一人得道鸡犬升天，就连窦家仆人都敢公然抢劫，侮辱妇女，而“有司莫敢举奏”。
刘肇一直以为自己是窦皇后的儿子，虽然看不惯母亲所为，但也不敢违抗。等到后来渐渐察觉到窦皇后对他态度有异之后，才翻出陈年旧案，知晓事情真相。
刘肇本来就已经开始亲政，于是设计夺权。当时朝政被窦宪兄弟掌控，朝中依附窦家的臣子大大小小不少。刘肇能够相信的人只有中常侍郑众，于是与之商议杀害窦宪的计划。
正好窦宪出征在外，刘肇没有轻举妄动，先命清河王刘庆《汉书·外戚传》，让他搜集皇帝杀死舅舅的先烈。
等到窦宪等人回宫之后，刘肇临幸北宫，下诏命令执金吾和北军五校尉领兵备战，驻守南宫和北宫。窦宪等人一入宫，即关闭城门。
窦宪班师回朝，哪里能想到自己出去一趟，先前无所作为的皇帝已经准备好了瓮，只等自己朝里面钻呢？于是以窦家为中心的权利集团，顺利被铲除，刘肇收归国家大权。
此后刘肇每日临朝听政，深夜批改奏章，无一日松懈。在他的治理下，国家垦田面积达732万多顷，为东汉之最，户籍人口达5325万多人，东汉实力达到极盛，创造“永元之隆”。
可惜的是刘肇英年早逝，他死后年仅百日的儿子刘隆继位，是为汉殇帝，此后东汉迅速走向灭亡。如果刘肇活得久一点，是否东汉实力能进一步提高。等他死后也会有健壮勇武成年皇子继位，而不是一个一百天的奶娃娃，东汉国祚也能得到延续？
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