1971年7月9日凌晨4时30分，基辛格以外交史上最具传奇色彩的方式，开始了他仅有48小时的中国之行。当晚，周恩来总理在人民大会堂设宴款待这位美国秘使。
此前，中国方面早有耳闻，美国国家安全事务助理基辛格不但是位很难对付的谈判高手，也是个口味极高的美食家。席间，面对周恩来的频频举杯，基辛格多是面带微笑，礼貌应酬，而对眼前的美味佳肴只是简单地尝一下……
就在此刻，总厨师长王锡田和另外一位同事正在厨房的灶台旁紧张地忙碌着。不料，他们精心准备的一道大轴好菜却出现了意外。这道大轴菜是中国的传统菜——盐焗鸡，做法是将大盐粒炒热，然后把肉鸡焖在热盐中，通过盐的热量把鸡焖熟。可想而知，制作需要一定的时间，可这时宴会已经开始上菜了，但鸡还没有焖熟。紧要关头，他们想出了一个权宜之计，就是先把未焖熟的鸡从盐中取出，然后再用高压气锅将鸡蒸熟，这样，鸡中既有盐香味又透着软烂嫩香。但谁也没想到这却成为了餐桌上的一道新菜品。
这道尚未命名的菜摆在了基辛格的眼前，不待周恩来介绍完毕，基辛格便一手拿刀一手执叉，迫不及待地指向紫砂陶锅的鸡品尝起来。宴罢，他执意要见烧制这道美味的中国厨师。他握着王锡田的手连声说：“这将是我此次东方之行最美妙的记忆。”
7个月后，基辛格陪同美国总统尼克松再次踏上了中国的土地，太平洋两岸对峙了22年之久的中美关系开始消融。
为接待工作而忙碌的“34号特供处”
中美破冰是世界瞩目之举，早在此前一年，中国方面就已经开始做准备了。作为总理的周恩来对此更是高度重视。为保证访问取得圆满成功，周恩来亲自召集有关部门开会，一再强调准备工作要做好做细，确保一切活动都做到万无一失。负责食品采购工作的张涛参加了那次筹备会议。
出于保密的需要，多年来，张涛所在的工作单位对外只能用门牌号码“34号”来命名。每到国内国际重大活动之前，34号供应部几乎都能最先知晓。1972年的尼克松访华也不例外。为了充分准备宴会所需要的各种食品原料，张涛和他的同事们几乎跑遍了大半个中国。
当得知美国人喜欢吃海鲜时，有关方面便决定准备新鲜的黄海鲍鱼以做备用。辽宁省长海县獐子岛人民公社的潜水队接到任务后，冒着零下20摄氏度的严寒进行采捕，从中挑选出精品运到北京。当尼克松听说这些新鲜的鲍鱼是采自黄海深处时，不禁为中国人的好客而感动。
在欢迎尼克松的宴会上有一道“芙蓉竹荪汤”，其中用的原料竹荪产自四川长宁。当年，县里接到上级领导通知，紧急调集2斤长宁竹荪。后来，当地领导在报纸上看到了一篇题为《竹荪：从国宴到世界》的文章，便确信当时的竹荪就是为尼克松访华的宴会准备的。竹荪的鲜美可口引得尼克松总统连声赞赏。基辛格也竖起拇指说：“这是你们中国的白珍珠。就连全世界最有权威的《大不列颠百科全书》也还没来得及记载。”
在欢迎宴会上，其中一道菜需要新鲜的蚕豆。但春播蚕豆一般七八月收获，要在天寒地冻的一二月份找到新鲜蚕豆是非常困难的。
正值春节放假，浙江省平阳县供应组大部分同志被临时召了回来。最后在平阳县钱仓镇一带找到了长势良好的蚕豆地。据当地人介绍，这就是在农业界被称为“钱仓早”的蚕豆。由于当时蚕豆果实还比较小，于是工作组多次请当地有经验的老农进行推算，预测在运输当天，蚕豆可以长到多大。当得知运输那天的蚕豆的豆肉已经可以入菜时，工作人员马上向北京方面作了汇报。就这样，经多方努力，这批新鲜蚕豆终于赶在尼克松抵达之前被送到了北京，钱仓小小的蚕豆准时上了国宴，在当时成为一段佳话。
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