张宗昌一见面就拍着胸脯对钱昌照说：“如果你想当官，绝对没有问题，任何方面我都可以介绍。”
1924年，自英国伦敦政治经济学院、牛津大学学成归国的钱昌照，怀抱着“工业救国”之志，那年他只有二十五岁，因为父辈与张謇有交情，凭张謇的介绍信，他在一年多时间里，走北穿南，遍访各路军阀。他最先到了东北，张作霖没有给他留下什么深刻的印象，对少年英俊、大清早就出外练兵的张学良，他倒是颇有好感，认为此人很有希望。他住在姜登选家，遇到的人当中包括了粗鲁的军阀张宗昌，一见面，张就拍着胸脯对他说：“如果你想当官，绝对没有问题，任何方面我都可以介绍。”从沈阳到张家口，冯玉祥招待他吃午饭，两菜一汤，这比后来冯请蒋介石吃的白菜炖肉待遇还高，他说冯滔滔不绝地讲了一番救国救民的大道理。
从张家口到太原，阎锡山说先要把山西建设成模范省，做其他省的榜样，他注意到阎讲话时，眼睛忽开忽闭，是个城府深、花样多的人。太原到开封，他见到胡景翼，感到胡虽是军人，却有一些见解，只是身体不大好，虚胖到难以行动的地步。开封到洛阳，正是秀才吴佩孚“八方风雨会中州”之地，吴的秘书长杨云史和他同乡，兼有亲戚关系，和吴见面时，在座的还有白坚武、蒋百里，穿着棉袍、白薯屑落了一身的吴招呼他一起吃烤白薯，大谈自己的做人哲学，对外国人不叩头，不躲进租界，还有中学为体、西学为用等。他从吴的谈吐感到此人有些迂，不是有希望的人。最后他到了南京，去见据有长江三角洲的“五省联军总司令”孙传芳，当孙从内室出来时，满嘴喷出的都是鸦片烟味，孙的谈话和阎锡山很相似，说是要把苏、浙、赣、皖、闽五省建设成全国的模范区，那时上海也属于江苏管辖。不过他感到孙说话吞吞吐吐，令人难以捉摸。
回到常熟家中，钱昌照觉得没有一个军阀可以依***来实现他“工业救国”的抱负，有些失望。不久，他收到孙传芳的来信，邀请他当秘书处处长，还附了聘书。他把这件事告诉张謇，还有家里的亲人，他们都主张他应聘，认为孙重用地质学家丁文江，是个有作为的人，和他的看法不一样。他扬言自己选择吴佩孚，实际是到上海江湾找个房子躲起来，读中国通史，一读就是一年半。
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